By Nicaretta,Romina Tan
El barrio conocido como Japãozinho, o «Pequeño Japón», está en Aracaju, una ciudad en la costa este de Brasil. Según el último censo, tiene una población de 9.000 personas. Aldo Lima Santos, de 47 años, es uno de esos residentes, pero el barrio que ha conocido toda su vida ya no es el lugar que solía ser.
Bajo la sombra de un almendro, describe una serie de recuerdos negativos que tiene del pueblo, y uno en particular, el de las inundaciones. «Varias veces, cuando era niño, me despertaba al amanecer con mis padres gritando, ‘¡Despierten! ¡Despierten!’, y me levantaba de la litera para descubrir que el agua ya me llegaba a la cintura», recuerda Santos. «Siempre la preocupación era sacar a los niños del agua e intentar salvar algo en la casa. Después, todo lo que quedaba era rezar a Dios para que parara la lluvia».
Aldo Lima Santos frente a su casa con su bicicleta
Japãozinho siempre ha sido conocido por su alta tasa de criminalidad y sus problemas estructurales, como alcantarillas al aire libre e inundaciones catastróficas, que acosaron a la familia de Santos durante años. Pero ahora, esos eventos son solo recuerdos.
En 2022, el Municipio de Aracaju pavimentó 27 calles en Japãozinho, instaló sistemas de drenaje y alcantarillado, y construyó un canal de 170 metros de largo y dos diques de 4.000 m2. En total, fue una inversión en la urbanización del barrio por valor de 17 millones de reales, o unos 3,4 millones de dólares. La inversión también incluyó nuevas luces LED, una escalera en la colina principal del barrio y pasarelas peatonales y senderos accesibles. En cierto sentido, Santos vive ahora en un nuevo barrio.
Diques en Japãozinho
Cómo surgió el nuevo Japãozinho
El trabajo de construcción que ha transformado Japãozinho fue posible gracias al Programa Nacional de Apoyo a la Gestión Administrativa y Fiscal de los Municipios Brasileños (PNAFM). El proyecto, que fue desarrollado hace 20 años por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y actualmente está en su tercera fase, está ayudando a municipios como Aracaju a modernizar su gestión fiscal, aumentando así sus ingresos y reduciendo gastos innecesarios. Eso permite a los municipios tener más recursos para invertir en mejorar los servicios públicos y en proyectos de infraestructura.
En el caso de Aracaju, el proyecto apoyó actualizaciones al registro de valor de propiedad, que se utiliza como base para determinar los impuestos sobre la propiedad. El proyecto también llevó a la implementación de sistemas de gestión actualizados para la recaudación de impuestos y capacitación de empleados. En cuanto al gasto público, el proyecto financió la implementación de un nuevo sistema de nóminas, así como una actualización del registro de funcionarios civiles activos para reducir pagos indebidos o innecesarios.
En resumen, el PNAFM «ha tenido un impacto sustancial en nuestra recaudación de impuestos y control de gastos, lo que nos permite tener un mejor equilibrio fiscal y dejar espacio para que el municipio acceda y ponga a disposición otros recursos», dice Jeferson Passos, secretario de tesorería de Aracaju.
Impacto en todo Brasil
En la actualidad, 52 municipios de Brasil están participando en la tercera fase del PNAFM. Una evaluación a medio plazo mostró que los municipios han experimentado un aumento significativo en su recaudación de impuestos per cápita en comparación con un grupo de control de municipios con características socioeconómicas similares que no participaron en el programa.
Para aquellos que lo hicieron, la recaudación de impuestos per cápita en servicios e impuestos sobre la propiedad aumentó en un 21% para los municipios que estaban a mitad de ejecución del proyecto y en un 17% para aquellos con un 25% de ejecución.
El programa, llevado a cabo junto con el Tesoro Público de Brasil, es parte de los esfuerzos del gobierno brasileño para apoyar la gestión sostenible de las cuentas públicas y promover la estabilidad macroeconómica.
«El Tesoro Público tiene una comprensión amplia de las principales prioridades del país. Apoya los aspectos de diseño técnico de los proyectos y realiza el seguimiento, lo que brinda apoyo a los municipios», comenta María Cristina Mac Dowell, especialista líder en gestión fiscal del BID.
Uno de los elementos más importantes del PNAFM es una organización en red que une a alcaldes y ejecutores. «El principal logro del PNAFM es atender a cada municipio, con sus características específicas, mientras los conecta con otros para crear sinergias y compartir experiencias y mejores prácticas», dice Mac Dowell.
Además de las reuniones trimestrales para compartir datos y acciones, los alcaldes y ejecutores también intercambian experiencias entre sí, «tanto las buenas como las malas», señala Mac Dowell. «La red formada por los ejecutores es una diferencia clave que distingue al PNAFM. Este intercambio es esencial no solo para fortalecer el programa en sí, sino también para la gestión fiscal del país».
Luiz Alberto de Almeida Palmeira, coordinador general de programas y proyectos de cooperación del Tesoro Público, dice que el PNAFM ha ayudado a popularizar la gestión fiscal responsable a nivel municipal, estatal y federal. El programa está promoviendo una mayor autonomía fiscal para los municipios al ayudarlos a fortalecer sus propias fuentes de ingresos y gestión del gasto público, reduciendo su dependencia de transferencias y acuerdos con gobiernos estatales, por ejemplo.
«Nuestra preocupación es mejorar la recaudación de ingresos, hacerlo bien, ser fiscalmente justos y tener gastos de calidad. Esta diferencia entre mejorar los ingresos y reducir los gastos es lo que llamamos ahorros para la inversión. El municipio puede usar este recurso para hacer nuevas inversiones y servir a la sociedad local. De esta manera, hay mayores ingresos, se crean empleos y la economía circula. Eso es lo que queremos brindar a las personas», dice.
Palmeira estima que estos impactos positivos han alcanzado al 30% de la sociedad brasileña, es decir, la proporción de la población que vive en municipios cubiertos por el PNAFM, y que los beneficios del programa se extenderán en el futuro.
«El principal legado que queremos dejar, y que ya es visible en algunos casos, es la creación de mecanismos estructurales más sólidos», dice.
Un ejemplo claro de este legado es Aracaju. Se hizo posible un programa de planificación estratégica del gobierno municipal, y el municipio obtuvo un mejor acceso a programas y financiamiento del BID y otras instituciones para financiar la mejora de los servicios ofrecidos a los ciudadanos y para obras de infraestructura. En ocho años, se han invertido más de mil millones de reales en obras y servicios que han modernizado significativamente la vida de la población de la ciudad.
«Pudimos liquidar una deuda heredada de 540 millones de reales en salarios atrasados. Elaboramos un proyecto para renovar 21 escuelas y construir seis más, una de las cuales será la primera escuela de tiempo completo en el municipio. Hemos construido un nuevo hospital de maternidad, la Avenida Peremitral, y hemos realizado obras en los barrios de Japãozinho y Rosa do Sol. También hemos implementado varios proyectos de movilidad urbana, salud y ocio en el municipio», señala Edvaldo Nogueira, el exalcalde de Aracaju.
Desde la perspectiva del representante del BID en Brasil, Morgan Doyle, estas mejoras en la calidad de vida de las personas son el principal objetivo de la participación del banco. «Tener un proyecto con beneficios concretos, específicos y reales para la calidad de vida de las personas me hace muy feliz. Aracaju es una historia de éxito en muchos aspectos», dice.
Ahora, a medida que la población del municipio ve los cambios, espera con anticipación las etapas del programa que aún están por venir.
El miedo da paso al bienestar
En Japãozinho, las inundaciones que causan pánico y ahogos no son solo recuerdos de Aldo Lima Santos. El antiguo estado del vecindario ha quedado grabado en la mente de muchos residentes.
Jezica da Silva, una madre de cinco hijos de 37 años, estaba aterrorizada cuando veía a sus hijos jugar cerca de una zanja, que, hasta entonces, no estaba protegida. «Mi sobrino tenía solo un año y cayó dentro. Otro niño de siete años también cayó y contrajo una infección bacteriana», recuerda.
Pero las cosas han cambiado para mejor. Las historias sobre el vecindario tienen nuevas perspectivas y escenarios, y la comunidad ahora puede dar la bienvenida a visitantes sin sentir vergüenza o miedo. Incluso pueden charlar bajo la sombra de un almendro, algo que hace unos años era impensable debido al exceso de barro acumulado en el suelo.
Santos sonríe cuando dice que ahora puede recibir a familiares, como su tía de Salvador. «Cuando se enteró de las renovaciones, lo primero que hizo fue venir a visitar a mi madre», recuerda. «Con el nuevo pavimento, ya nadie tiene que preocuparse, ni siquiera por los ancianos o los niños. ¡Ahora podemos ir al centro de salud, incluso bajo la lluvia torrencial!»
El hedor de antes ha desaparecido. Hay farolas iluminando el suelo. Y, después de mucho tiempo, el sonido de la lluvia que se acerca se ha convertido en algo agradable, un signo de renovación.
Hoy, da Silva siente que vive en un lugar decente: «Ahora, ya no hay riesgo de que la madera se derrumbe porque nos hicieron un puente de hierro con barandilla. Japãozinho ya no está olvidado. ¡Nos tomaron en cuenta!»
